Холдинги представляют собой предприятия, специализирующиеся на вложениях в уставные капиталы других предприятий. Они получают доходы главным образом в форме дивидендов от владения акциями или долями в уставных фондах своих дочерних компаний, зарегистрированных в странах с высокими ставками налогообложения или в странах повышенного риска ведения бизнеса. Это страны с политической нестабильностью,  законодательными пробелами и не урегулированностью права собственности, с коррумпированной системой правосудия.

Холдинги являются одним из основных инструментов финансово-налогового планирования. В международной практике они определяются как «оперативно-холдинговые» компании. Главное предназначение оперативных холдингов заключается в организации зарубежных операций крупных и средних компаний. С помощью оперативных холдингов осуществляется международный транзит капиталов, доходов в виде дивидендов, а в ряде случаев и кредитов, платежей роялти и других видов доходов.